Ronnie Cummins, flagello degli alimenti geneticamente modificati, muore a 76 anni

Jun 05, 2023

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Contestatore da sempre, è diventato uno dei principali promotori del cibo biologico e un forte critico di un’industria alimentare che modifica geneticamente ciò che produce e vende.

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Di Richard Sandomir

Ronnie Cummins, un attivista con la coda di cavallo che divenne uno dei principali sostenitori del cibo biologico del paese e uno dei principali critici del cibo geneticamente modificato, è morto il 26 aprile a San Miguel de Allende, in Messico, dove viveva e lavorava part-time. Aveva 76 anni.

Rose Welch, sua moglie e socia nella fondazione della Organic Consumers Association, un'organizzazione di difesa e informazione, ha detto che la sua morte, che all'epoca non era stata ampiamente riportata, era stata causata da un cancro alle ossa e alla linfa.

Il signor Cummins è stato un attivista e un manifestante per tutta la vita, a cominciare dalla sua opposizione alla guerra del Vietnam e all'energia nucleare. Ha optato per l’attivismo alimentare biologico negli anni ’90 dopo essere stato assunto come direttore della Pure Food Campaign, un gruppo di pressione che cercava di ampliare la consapevolezza sui pericoli degli alimenti geneticamente modificati spingendo al tempo stesso per un’etichettatura responsabile e test governativi.

Il signor Cummins ha lavorato sul campo per la campagna, lanciando l'allarme durante manifestazioni e supermercati sui pericoli degli alimenti che utilizzano ingredienti geneticamente modificati. Ha distribuito volantini, scritto articoli d'opinione e ha risposto alle domande dei consumatori in qualità di portavoce della campagna.

Ha anche lavorato per la campagna Beyond Beef, volta a ridurre il consumo di carne bovina e promuovere metodi più sicuri di produzione del bestiame. Entrambe le campagne sono state fondate dall'attivista ambientale e teorico sociale Jeremy Rifkin.

Il signor Cummins "era un tipo duro che poteva essere un attivista e anche fare un passo indietro e fare i compiti intellettuali dietro quello che stavamo facendo", ha detto Rifkin in un'intervista telefonica.

"Troppo spesso gli attivisti si esauriscono dopo aver iniziato con grandi aspettative", ha aggiunto. "Ma Ronnie sapeva scrivere, ricercare, riflettere ed essere aperto a tutti i punti di vista."

Uno degli obiettivi frequenti del signor Cummins era la somatotropina bovina ricombinante, o ormone della crescita bovino, un ormone geneticamente modificato, prodotto dalla Monsanto, che stimola la produzione di latte nelle mucche.

Il primo giorno in cui agli agricoltori fu permesso di vendere il latte delle mucche a cui era stato iniettato l’ormone, nel 1994, Cummins disse all’Associated Press che “se non rallentiamo la tecnologia del cambiamento con additivi geneticamente modificati, faremo un errore gravissimo in termini di salute umana, salute animale e sopravvivenza delle aziende agricole a conduzione familiare."

Ha continuato a inveire contro il latte prodotto dalle mucche trattate con ormoni dopo che lui e la signora Welch hanno fondato la Organic Consumers Association, con sede in Finlandia, Minnesota, nel 1998.

"L'ormone della crescita bovino ricombinante è dannoso per le mucche da latte, le brucia letteralmente in tre o quattro anni, causando un terribile stress fisico e una lunga lista di problemi medici, comprese complicazioni riproduttive", ha scritto Cummins su The Fresno Bee nel 2008.

Gli piaceva combattere con i marchi più importanti. Nel 2001, ha sollevato dubbi sulla promessa di Starbucks di non utilizzare prodotti lattiero-caseari con l'ormone chiedendo di vedere la sua promessa per iscritto. (L'azienda alla fine ha ottemperato nel 2007.) Ha avvertito di un "attacco furtivo organizzato da aziende del calibro di Kraft, Dean Foods e Smucker's". Per fare pressione sulle aziende che utilizzano zucchero di barbabietola modificato, ha minacciato una protesta contro Hershey.

Anche se ci sono domande irrisolte sugli effetti degli organismi geneticamente modificati sulla biodiversità, esiste un consenso quasi universale tra gli scienziati sul fatto che gli alimenti geneticamente modificati sono sicuri da mangiare.

La maggior parte dei consumatori, tuttavia, non condivide questo punto di vista, uno scetticismo dovuto in gran parte agli sforzi di attivisti come Cummins.

La sicurezza degli alimenti geneticamente modificati "è come il cambiamento climatico globale, in cui il 99% degli scienziati ci crede", ha detto al Roanoke Times nel 2013 Pamela Ronald, professoressa di patologia vegetale all'Università della California, Davis.